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BOOK Number: 0012-09
第一卷清晨的帝國第116章溫暖至滾燙的濕毛巾
　
　　聽到這段分析，陳皮皮先是一驚，然後勃然而怒，覺得傷自尊了，臉色一沉盯著寧缺，也不承認什麼，壓低聲音冷厲斥道：「休得瞎說什麼，不然休怪我一掌拍死你，似你這等小角色，不要把把自己那點小聰明拿出來得瑟！」
　
　　胖子天才少年神色一肅，倒真有幾分冷看天下的氣勢。然而寧缺卻是毫無懼意，靠著牆壁，微笑望著他，忽然開口問道：「你殺過人嗎？」
　
　　陳皮皮微微張嘴，想要囂張回答幾句，卻說不出口，只好低下頭去看自己的腳尖。
　
　　寧缺用有趣的目光看著他，繼續追問道：「總殺過雞吧？」
　
　　陳皮皮低著頭把雙手背到身後，指尖艱難地輕觸而離，緊緊抿唇不肯回答這個問題，左右扭動著肥胖的身軀，就像個受了委屈傷了自尊的死孩子。
　
　　寧缺笑了起來，看著他歎息說道：「想來除了在路上無心踩死過幾隻螞蟻，你這雙白白嫩嫩的手連點血腥都沒沾過……那就不要學別人用生死這種東西威脅人，沒有什麼力度反而徒惹發笑，我倒要提醒你，關於我的事情你可別四處說去。」
　
　　聽完這番教訓，陳皮皮以袖掩面羞愧而走。

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　　尚是晨時，還可以去書舍聽課，但剛剛從死亡的冥間艱難掙扎回來，身體精神異常疲憊虛弱，寧缺自不會去扮演聽話的好學生。而且昨日有些模糊的記憶中，隱約有一段是女教授答應替他請假，所以他決定回臨四十七巷家中休息。
　
　　以大黑傘為杖，重傷之後的少年緩慢走出了舊書樓，像個晨練的老人那般微佝著身子，迎著晨光自濕地邊緣散步而去，穿過清幽側巷，走到了書院的正門外。
　
　　書院簡樸石門外是一大片像毯子般的美麗青色草甸，草甸中間隱著十餘條石板砌成的車道，車道邊緣和草甸深處沒有什麼規律植著很多顆花樹，時入盛夏，樹上的花朵早已被茂密肥嫩的枝葉雛果代替，垂墜欣喜。
　
　　草甸青樹石徑盡頭有一輛馬車，那輛馬車已經在那裡等了很長時間，馬兒都疲憊地低下了頭。車畔蹲著個穿侍女服的小姑娘，她已經一天一夜不曾睡覺，黑黑的小臉蛋因為疲憊和擔憂驚懼變得有些微微發白，如同抹了陳錦記的脂粉一般。
　
　　昨天清晨沒有等到寧缺殺人歸來，又有表情嚴肅的衙役四處詢問，聽著長街之上匆匆的羽林軍馬蹄之聲，桑桑便知道出了問題，她強行壓抑住心頭的不安，在老筆齋裡沉默等待，但當馬車回來寧缺卻依然沒有回來，她終於等不下去了。
　
　　詢問車伕，確認寧缺晨間坐著馬車去了書院，桑桑略一思忖，直接拿出了十兩銀子，請求車伕把自己載到書院，然後就一直蹲在馬車邊草甸青樹旁默默等待。
　
　　她不知道寧缺有沒有受傷，但知道他肯定受了極重的傷，可能暗自藏身書院某處養傷，所以她不敢去問書院裡的教習和學生，她只能等待。
　
　　蹲在草甸青樹旁，看著書院的石門被黑夜籠罩，被朝陽喚起，看著裡面書舍的燈火點亮又熄滅，聽著那些學生們朗聲誦書，看著小小舊鞋前的螞蟻來了又去去了又來，看著有人走進書院，有人走出書院，但就是沒有看到那個傢伙。
　
　　書院學生乘坐馬車前來，看到寧缺的小侍女蹲在道旁，難免好奇，有人曾經上前問過幾句，但她卻是理都不理，倔強地閉著小嘴不發一言，只是看著書院門口。
　
　　看了整整一夜，彷彿看了整整一輩子那麼久，桑桑終於看到了那個身影。
　
　　她揉了揉發澀的眼睛，微白的臉蛋漸漸放鬆漸漸有了血色，閉上眼睛抱拳於胸喃喃念了幾句什麼後，以手撐膝快速站了起來——因為蹲的時間太長，細細的腿部氣血有些不通，她瘦小的身軀一陣搖晃竟是險些跌倒。
　
　　寧缺撐著大黑傘，緩慢走到她的身前，看著這張熟悉到不能再熟的小黑臉，看著小臉上的疲憊擔憂，心中湧起一股憐惜。雖說他主僕二人這一世共同經歷的生死次數太多，但越過生死之後能見到對方，依然是一件最值得高興的事。
　
　　他極自然地張開雙臂，想把桑桑樓進懷中，卻忽然發現小侍女現在的個子比在渭城時竟是高了一小截，已經到了自己胸口，下意識裡怔了怔，沒有繼續把她摟進懷裡，而是伸出手落在她頭頂，帶著微笑揉了揉。
　
　　桑桑仰起小臉，咯咯一笑。
　
　　二人轉身互機攙扶著向馬車走去，極有默契，沒有在書院門口多說一句話。
　
　　車伕打了一個呵欠，昨夜他在車廂裡將就著睡了一夜，身體也已極為疲憊，但拿著十兩銀子，疲憊不在話下，只見右手輕揮馬鞭在空中挽了個花兒，發出啪的一聲輕響，左手輕提韁繩，馬蹄踏地聲中，車廂緩緩開始移動。
　
　　車廂中寧缺聲音微啞說道：「很累，回家再說，刀在下面，呆會兒記得拿走。」

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　　馬車駛抵臨四十七巷，疲憊傷重的寧缺彷彿睡死過去一般，一直沒有睜開眼睛。桑桑取出那把朴刀塞進大黑傘裡再繫到背上，然後在車伕的幫助下，像拖裝糧麻袋一般把他拖進了老筆齋，塞進了薄被之中。
　
　　酷暑夏天，再薄的棉被終究還是棉被，寧缺被捂的滿臉通紅，出了一身大汗，不知睡了多長時間，終於悠悠醒了過來。
　
　　睜開雙眼，確認自己回到了家中，他深吸一口氣，隱藏在內心深處的餘悸終於有了餘暇散發開來，讓他覺得自己的手腳有些冰冷。
　
　　盯著屋頂那幾片透光琉璃瓦，他沉默很長時間後，忽然開口說道：「最近這些天我和你提過那個叫陳皮皮的書院學生……你幫我記一下，我欠這傢伙一條命，以後合適的時間合適的地點……提醒我想辦法還給他。」
　
　　桑桑這時候正在向桶裡倒滾燙的開水，準備替他擦拭身子，沒有想到他醒了過來，聞言一怔，坐到他身邊疑感問道：「怎麼還？」」
　
　　「雖然不知道那傢伙是怎麼做的，但我這條命應該是他救回來的。我對你說過很多遍，這個世界上就沒有比你我的命更重要的事情，既然如此，那麼將來無論花多大代價去報答他都理所應當。」
　
　　然後他看著桑桑若有所思的小臉，笑著提醒道：「但不能拿我們的命去還。」
　
　　「少爺，究竟發生了什麼事？」桑桑盯著他依然蒼白的臉頰，輕聲認真問道。
　
　　「那個茶藝師是個修行者，我受了很重的傷，最後只記得昏倒在一條大街上，至於後來發生了什麼事情，我……不是很清楚。」
　
　　寧缺想著從昨天清晨到此時的連番奇妙遭遇，尤其是那些昏迷時隱隱然模糊的感受，眼眸裡泛過一絲迷惘之色，皺著眉頭重複道：「我真的不知道發生了什麼。」
　
　　「做些吃的，我有些餓了。」他不喜歡這種有變化發生在身上而自己卻一無所知的局面，皺眉思索不得其解後，便不想再討論這件事情。
　
　　忽然間他想到一個問題，看著桑桑面露乞求之色說道：「不要煎蛋麵也不要肥腸麵，更不要昨天剩的酸辣麵片湯，這麼熱的天氣，肯定都餿了……看在少爺我受了這麼重的傷差點兒死掉的份上，咱今晚掏錢吃頓好的吧。」
　
　　桑桑被他這句話說的鼻頭一酸，心想我只是個小侍女，難道還敢天天苛扣你不成，還不是想著日後少爺你要娶少奶奶，總得替你攢些銀錢。
　
　　「我給了車伕十兩銀子……」
　
　　她低著腦袋輕聲說道：「先前少爺你昏睡的時候，我去隔壁古董店尋他家老闆娘要了碗泡蘿蔔，已經倒進鍋裡和鴨子一起燉了，再過會兒便能好。」
　
　　說完這句話，桑桑從桶裡拎起滾燙的毛巾擰了擰，然後放到寧缺手能觸著的地方，向屋外走去，被燙的有些微紅的小手在圍裙上輕輕擦了擦。

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　　給了車伕十兩銀子——桑桑就是要通過這句話告訴少爺，自己雖然年紀小，雖然節儉，但卻不是個不分輕重的小侍女，該花銀子的時候，可沒有什麼捨不得。
　
　　寧缺躺在床上看著窗外那個忙碌的小小身軀，想著先前她那句話裡隱著的恚惱味道，忍不住笑了起來，卻沒想到桑桑看見他在床頭支著身子，竟是迅速走到窗邊，沒好氣說了句好生休息，便把外窗緊緊關住。
　
　　屋內光線頓時變得十分昏暗，除了頭頂那些琉璃瓦透下的微光，就只有桑桑提前就在桌上點亮的一盞溫暖燭火，靜靜地陪伴著床上的他。
　
　　寧缺靜靜看著桌上那盞燭火，臉上的笑容漸漸斂去。
　
　　茶藝師顏肅卿是個修行者，這個隱藏因素嚴重破壞了他的計劃，如果不是夠狠夠幸運，或許在湖畔小築他就已經死去，根本不可能逃到那條大街上，更沒有機會在書院裡潛藏一夜，然後遇見陳皮皮這個西陵的小神棍。
　
　　在大街上昏迷的那段時間，他知道肯定有些事情發生，不然無法解釋身上那些傷口為什麼會癒合，也無法解釋胸口處那道無形長矛所帶來的痛苦，只是他確實不知道當時究竟發生了什麼，而陳皮皮又對自己做了什麼。
　
　　思慮凝滯，體傷神損，酷暑夏日被捂出一身汗，他覺得身上的皮膚一片粘膩有些厭煩，便想擦拭一下，然而他的手在快要觸到濕毛巾的時候卻僵住了。
　
　　因為他忽然發現自己的手指與濕毛巾之間好像多出了淺淺一層阻礙。

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